La carrière de Krzysztof Pomian, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), est marquée par son exil en France après son départ de Pologne en 1973. Formé à la philosophie à l’Université de Varsovie, il est invité par son directeur de thèse, Leszek Kolakowski, à travailler sur Pierre Bayle. De cette rencontre avec l’écrivain français surgissent des interrogations épistémologiques qui façonneront sa pensée : comment la science historique se structure, comment appréhender le passé, comment l’historien peut-il penser le temps ? Docteur en 1965, il soutient sa thèse d’habilitation en 1968, année où le régime communiste le prive de son poste d’enseignant après lui avoir retiré sa carte du parti. Depuis la France, où il intègre le CNRS en 1973, il poursuit des activités militantes qui le rapprochent du syndicat Solidarnosc. L’historien-philosophe multiplie alors les expériences enseignantes – à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), à l’École du Louvre, à l’Université de Genève –, et s’engage intellectuellement dans la cité, à travers des revues académiques (Le Débat, Vingtième siècle : revue d’histoire) ou son implication dans des projets muséaux (musée de l’Europe à Bruxelles, musée d’histoire de la Seconde Guerre mondiale de Gdansk). Ce rôle d’expertise scientifique est indissociable des recherches qu’il mène sur la constitution du patrimoine culturel européen, en particulier sur le monde des collectionneurs.