Depuis 1600, le Portugal, comme toute la monarchie catholique, dépendait de plus en plus du cuivre suédois qui venait essentiellement de l’immense mine de Stora Kopparberg, à Falun, une entreprise tellement rentable qu’on l’appelait « les Indes suédoises ». Gustave-Adolphe et Axel Oxenstierna avaient parfaitement conscience de l’importance du cuivre pour l’économie suédoise et y voyaient une vraie bénédiction1. En 1630, Oxenstierna écrivait ainsi : « Le cuivre est la marchandise la plus noble que la couronne suédoise produit et dont elle peut se vanter, en outre une large partie de son bien-être en dépend2 ». De 1600 à 1650, les exportations suédoises de cuivre ont été multipliées par cinq, son unique concurrent sérieux étant le cuivre japonais importé en Europe par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui l’utilisait aussi pour négocier l’achat de poivre et de textiles en Inde3. Or ladite Compagnie, toujours aussi intéressée par le cuivre, n’a jamais trouvé de gisement fiable dans l’Atlantique, même si elle a caressé l’idée de s’emparer de la ville cubaine de Santiago et de la mine de cuivre voisine4. Le cuivre et le fer sont donc deux marchandises qui ont contribué à intégrer la Scandinavie au système d’échanges mondiaux que les Portugais et les Néerlandais avaient ébauché5.

Les empires européens avaient compris que, pour diverses raisons, le cuivre était un produit demandé dans de nombreuses régions du monde et que son commerce avait l’avantage d’être rentable et de servir leurs intérêts et leurs besoins. En Asie, les Portugais exploitaient du cuivre transporté du Japon jusqu’à la péninsule de Macao, où, à Goa et dans la célèbre fonderie d’artillerie de Manuel Tavares Bocarro, le métal était transformé en canons et en mortiers de bronze dont la qualité était célèbre dans toute l’Asie6. Par ailleurs, les Portugais, et plus tard les Néerlandais, comprirent que la Chine était également un marché pour le cuivre japonais, un commerce dont ils pouvaient tirer profit en jouant le rôle d’intermédiaires. En 1646, peu après l’expulsion des Portugais du Japon en 1639 sous le shogunat Tokugawa, le comptoir néerlandais de Deshima était la seule plate-forme européenne d’achat de cuivre japonais. À partir de là, jusqu’à 1680 environ, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales utilisa une quantité considérable de cuivre japonais pour commercer le long de la côte de Coromandel, en Chine et en Asie du Sud-Est, mais elle en expédiait aussi autant à Amsterdam que cette ville en importait de Suède, ce que montre le graphique 1. Par ailleurs, il est probable qu’une partie de ce cuivre servait aussi aux échanges des Néerlandais avec le Portugal.

En parallèle, des métaux tels que le cuivre et le fer étaient devenus des produits essentiels à la traite d’esclaves d’Afrique de l’Ouest à laquelle participaient plusieurs pays européens. Des marchandises comme le tabac, les boissons alcoolisées, les armes à feu et les étoffes servaient aussi à cette traite ; inversement il faut compter avec la demande africaine de cuivre, que ce soit comme monnaie d’échange, comme symbole de rang et de pouvoir et comme objet de culte, ou alors pour fabriquer des ornements, et des alliages de bronze et de laiton dont on faisait des objets quotidiens et des armes. Au XVIII^e siècle, les barres de cuivre, appelées « barrettes de guinée », ainsi que « fer voyageur », étaient couramment utilisés comme objets d’échanges pour la traite des esclaves7. Plusieurs contrats et traités montrent que les acheteurs africains distinguaient parfaitement les différentes qualités du cuivre et avaient des exigences très précises quand ils négociaient.

L’embargo espagnol Habsbourg de 1635, ainsi que les précédents, avait compliqué, voire bouleversé, non seulement le transport de cuivre, mais les exportations de sel portugais, même si les principaux transporteurs étaient encore des navires néerlandais naviguant sous d’autres pavillons ou avec de fausses autorisations. Ces embargos faisaient partie de la guerre économique imposée par Philippe IV et Olivares, qui desservait les intérêts de son voisin. Cela dit, depuis qu’il avait fait sécession, le Portugal espérait reprendre ses échanges commerciaux et ses exportations, mais il avait surtout besoin d’armes et de matériel de construction navale pour asseoir sa nouvelle dynastie, ce qui montre l’ampleur de la chaîne de fabrication du cuivre et ses nombreuses connexions avec diverses activités économiques8. Si le Portugal espérait ouvrir une route qui lui permettrait de transférer directement le cuivre de ses colonies africaines et américaines dans le cadre de son économie sucrière, il dépendait toujours des gisements européens, notamment de ceux des pays de la Baltique. Le cuivre était donc toujours lié à l’approvisionnement en bois, en poix et en matériel de construction navale, à la fabrication d’armements suédois et néerlandais, aux industries de construction navale des Pays-Bas, à la traite d’esclaves transatlantique et aux marais salants du Portugal9. Notons qu’il y avait une forme d’équivalence entre le besoin et les rêves de cuivre de la monarchie ibérique catholique qui entendait poursuivre sa mission évangélique, et ceux de la Suède luthérienne pour qui ses mines de cuivre et d’argent étaient un cadeau de Dieu l’autorisant à défendre sa foi10.

Nous avons malheureusement peu de documents sur le transport du cuivre au Brésil. Ce métal ne semble pas avoir été une marchandise essentielle des navires portugais allant au Brésil après 1648 ; les registres de transport et de taxes ne signalent pas non plus d’importantes quantités de cuivre11. Cela dit, çà et là, il est fait mention de transport de cuivre, comme dans le contrat de la traversée du Santa Clara e Almas, en 1650, qui appartenait à la fois à un capitaine (mestre) portugais originaire de Vila do Conde et à un marchand flamand résidant à Porto. Le contrat stipulait que le navire voguerait de Porto à l’Angola avec une cargaison de cuivre, puis poursuivrait jusqu’à Bahia ou Rio de Janeiro avant de rentrer à Viana do Castelo12. Il est possible, ce que sous-entendaient les gouverneurs d’Angola et du Benguela, que la couronne ait autorisé le transport de ce produit convoité parce qu’il servirait à lester les négriers, ce qui flattait les transporteurs. À l’époque, personne n’aurait été surpris, sachant qu’en Asie la Compagnie néerlandaise des Indes orientales transportait souvent du cuivre dont le poids servait de lest13.

Mis à part le sel, le Portugal avait peu de ressources pour financer les conflits liés à sa sécession et à la défense de son empire contre les Hollandais. Il lui restait le bois de teinture et le sucre de sa colonie brésilienne. Les revenus que la couronne tirait du commerce des épices et du poivre de l’océan Indien avaient souffert des incursions et de la concurrence des Néerlandais et des Anglais ; ils avaient même brusquement diminué dans les années 1630 puisqu’à cette époque, la totalité de produits venus d’Inde avaient un poids inférieur à 10 000 tonnes. En 1640, il était clair que l’Inde, ainsi que son réseau de ports et de routes commerciales, n’était plus une source de revenu sûre pour le Portugal ; le complexe Atlantique Sud qui comprenait l’Afrique de l’Ouest et la Brésil avait pris le relais dans l’économie impériale portugaise.

Plusieurs observateurs modernes ont relativisé le poids économique des territoires d’outre-mer dans l’économie portugaise, en particulier s’agissant du financement de la Restauration de la monarchie de Bragance. Mais de nombreuses preuves montrent que Jean IV, ses successeurs et nombre de leurs contemporains n’avaient aucun doute sur la valeur de ces possessions, ni sur l’importance économique croissante de l’Atlantique Sud pour garantir l’indépendance du Portugal14. C’est d’ailleurs un thème que l’on retrouve dans de nombreuses propositions de résolution (alvitrios) et de conseils soumis à la couronne et au gouvernement15. En 1641, lors des négociations visant à obtenir une trêve avec les Provinces-Unies, toujours propriétaire du Pernambouc, on entendait souvent dire que « sans [la totalité du] Brésil, [Jean IV] ne serait pas roi. » À la même époque, les conseillers de Maurits de Nassau, gouverneur du Brésil hollandais, estimaient que sans le Brésil et l’Angola, Jean IV ne pourrait conserver son trône16. En 1644, l’ambassadeur portugais à La Haye rapportait que les Hollandais pensaient que la zone qu’ils contrôlaient au Brésil valait plus que la totalité du Portugal17. Jean IV avait lui-même calculé que si le Portugal perdait ses colonies, il ne pourrait pas rester indépendant, avouant à un émissaire du cardinal Mazarin que les Indes était « un colosse qui ne rapporte rien » et qu’à part les âmes catholiques qui risqueraient de s’égarer, il préférerait l’abandonner sans y perdre son honneur. En revanche il appelait le Brésil sa « vache à lait » à cause des bénéfices considérables que cette colonie lui apportait, outre ceux qu’il tirait du royaume d’Angola, des comptoirs africains, des îles des Açores et du Cap-Vert, de telle sorte, disait-il, qu’il n’échangerait sa situation contre celle d’aucun prince d’Europe18. » Last but not least, le Brésil a longtemps servi de débouché illégal pour l’argent du Potosí qui transitait clandestinement par Buenos Aires, et après 1640, personne ne souhaitait faire autrement. Malheureusement, pour Jean IV et ses conseillers, la dévaluation des pièces frappées au Potosí de 1640 à 1670 changea la donne dans la mesure où de nombreux marchands ne les acceptaient plus19.

Les bénéfices que Jean IV et ses successeurs espéraient tirer du Brésil dépendaient aussi de la conjoncture politique et économique. La perte du Pernambouc et des capitaineries voisines au profit des Hollandais (1630-1654) avait privé la couronne portugaise d’une partie des revenus du sucre, même si la part de la zone sous contrôle hollandais n’était que de 20 % environ s’agissant du sucre brésilien. Le commerce du sucre à Bahia était donc essentiel. En 1647, le jour où une expédition néerlandaise débarqua sur l’île d’Itaparica, menaçant de boucler le port de Salvador et de déstabiliser les exportations de sucre de Bahia, Jean IV, dont le trésor était vide, était donc prêt à écouter le père António Vieira, jésuite, qui lui conseillait de réunir de quoi bâtir une flotte destinée à expulser les envahisseurs en acceptant un prêt substantiel de prêteurs Nouveaux-Chrétiens qu’il avait même personnellement rencontrés20.

Le soulèvement contre la domination hollandaise donna lieu à de violents combats au Pernambouc et dans les capitaineries alentour (1645-54). Les incendies de champs de canne, les destructions de moulins à sucre et le bouleversement du commerce atlantique finirent par réduire les revenus de la couronne portugaise et de la Compagnie hollandaise des Indes occidentales. Le Portugal fut obligé de financer cette guerre en augmentant les taxes sur la production et le transport du sucre dans les régions qu’il contrôlait, alors qu’il avait besoin de capitaux pour relancer cette industrie. Par ailleurs, le prix du sucre étant avantageux dans les années 1630, il avait contribué au développement de la production sucrière dans les colonies anglaises et françaises de la Barbade, de la Martinique et d’autres îles des Caraïbes. Or ce sucre commença à arriver en Europe dans les années 1640, ce qui entraîna une diminution de la part du sucre brésilien sur les marchés européens. Cette baisse était aussi, en partie, la conséquence de mesures mercantilistes prises par la France et l’Angleterre entre 1651 et 1673, destinées à protéger les producteurs de sucre de leurs colonies respectives en excluant le sucre brésilien. Qui plus est, l’augmentation de la production de sucre dans l’Atlantique faisait baisser son prix. À Lisbonne, le prix chuta de plus de 30 % entre 1659 et la fin de la guerre avec l’Espagne en 1668, et il continua à baisser jusqu’en 1688 ; en revanche, l’augmentation simultanée de la demande de main-d’œuvre dans les nouvelles colonies des Caraïbes fit monter le prix des esclaves, un des principaux coûts pour les planteurs de sucre brésiliens. Ces changements ont donc profondément affecté l’économie impériale portugaise qui était devenue de plus en plus dépendante du sucre, du tabac et des peaux exportés de sa colonie brésilienne.

Jean IV avait raison de dire qu’à long terme, la production brésilienne serait essentielle à l’économie de son pays, mais à court terme, à cause des combats contre les Hollandais qui continuaient d’assaillir les navires portugais chargés de sucre, le seul moyen de préserver ce commerce était d’indemniser la république néerlandaise et sa Compagnie des Indes occidentales pour la perte de sa colonie brésilienne. Après de longues négociations et la menace d’un blocus néerlandais de Lisbonne, un traité de paix fut enfin signé en 1661, suivi par un traité complémentaire en 1669, exigeant que le Portugal paie une indemnité de 4 millions de cruzados dont une large partie correspondait au sel de Setúbal qui serait exempté de droits de douane21. Le sel était en effet un produit très recherché par les Néerlandais et faisait déjà l’objet d’un commerce officiel22. Notons que la stratégie qui consiste à payer à long terme en accordant un privilège sur une ressource existante ou en s’assurant des rentrées régulières a souvent été adoptée par la couronne portugaise pour financer sa politique et compenser la faiblesse de ses actifs23. Le fait est qu’à court terme, le sel de Setúbal a financé la protection et la conservation de l’empire atlantique portugais, même au prix de la perte de Ceylan et de plusieurs territoires en Asie, ainsi que de concessions aux intérêts hollandais24.

Quelle qu’ait été la récession économique du sucre portugais de la seconde moitié du XVII^e siècle, le cuivre a toujours été aussi important pour la politique impériale du Portugal. Dès l’acclamation de Jean IV en 1640 et la reprise des échanges avec des nations exclues jusqu’ici, Setúbal et Aveiro ont vu débarquer des navires suédois et hollandais qui venaient acheter le sel portugais jugé bien meilleur que les variétés françaises et biscayennes à cause de sa couleur blanche immaculée. Le commerce du sel a donc essaimé très vite, si bien que dans les années 1640, l’Espagne ne pouvait pas faire grand-chose pour perturber les échanges entre le Portugal et la Suède, ennemie de l’empire des Habsbourg, donc de la monarchie catholique. Il n’empêche, les requêtes suédoises visant à pouvoir commercer directement avec les colonies portugaises sont restées lettre morte car le Portugal tenait à avoir un contrôle exclusif sur ses échanges avec ses possessions.

Il fallut attendre 1648, date de la paix de Westphalie, pour que la situation change. En dépit des efforts déployés par Axel Oxenstierna pour que le Portugal participe aux négociations du traité, l’Espagne réussit à bloquer la participation de son voisin « rebelle », or la Suède, comme son alliée, la France, n’était pas prête à sacrifier les bénéfices de la paix au nom des intérêts de son ancien allié lusitanien, désormais moins utile25. Le souverain espagnol, Philippe IV et son principal ministre, le comte-duc d’Olivares, ont su en tirer parti, menant une brillante campagne politique et diplomatique à différents niveaux. La jeune Christine étant désormais reine de Suède, l’Espagne mit en avant ses origines gothiques tout en cherchant à améliorer ses relations avec celle qui, « par la grâce de Dieu, [était] destinée à être la reine des Suédois, des Goths et des Vandales26 ». Pendant les négociations du traité de Westphalie, Diego de Saavedra Fajardo, éminent diplomate et intellectuel espagnol, auteur de La Corona gótica, castellana y austriaca (1645) se lia au diplomate suédois Schering Rosenhane, une amitié qui reflète l’influence croissante de l’Espagne à la cour de Suède27. L’arrivée d’Antonio Pimentel del Prado à la cour de Suède en 1652 contribua également à consolider la présence espagnole, d’autant plus que celui-ci devint un conseiller personnel de la jeune reine. Sa correspondance montre que c’était un diplomate fin et efficace qui, dès son arrivée, usa de son influence pour, écrit-il, « contrer les négociations du roi rebelle du Portugal28 ». Voici ce qu’il écrivait à Philippe IV le 7 septembre 1652 à propos de sa stratégie visant à interférer dans les relations entre les Portugais et la reine et à convaincre celle-ci qu’elle avait avantage à se rapprocher de l’Espagne :

« Ce fut une bonne occasion de lui parler du Rebelle du Portugal et de lui expliquer que ses vassaux n’avaient pas besoin d’aller dans ce royaume pour y trouver du sel, ce qui les oblige à traiter avec les Portugais, puisque les côtes de Galice et de Viscaya sont plus proches et que l’on peut y obtenir la même quantité de sel, à moindre frais et en moins de temps qu’au Portugal29 ».

Pimentel avait compris qu’il se devait d’agir avec prudence. Le 2 novembre 1652, il avouait à Philippe IV que la reine était « d’une intelligence subtile, et très dévouée au bien-être de son État et de ses sujets pour qui elle n’épargnerait aucun effort, si bien que je crois qu’il faut procéder avec beaucoup de circonspection et de soin dans nos rapports avec elle, quel que soit le sujet30 ».

Plus l’influence espagnole augmentait, plus la cour d’Espagne semblait apprécier la reine Christine dont les « cadeaux » (prendas) suscitaient l’admiration. Nous avons le récit d’un ecclésiastique espagnol anonyme qui la juge « simpática », « énergique », « presque surnaturelle » et peu féminine – sa voix et ses gestes sont ceux d’un homme, dit-il en la comparant à « un roi idéal en jupes (faldas31) ». Ailleurs, il la qualifie de juste, courtoise, intellectuelle, puissante, maecenas des arts et stupor mundi, et ne lui trouve qu’un défaut : « son manque de vraie religion ». La souveraine était aussi appréciée par la rue et l’État dont les couloirs bruissaient de sa réputation d’« Espérance du Nord » (Esperanza del Norte), un titre aux accents millénaristes. Les « avisos » envoyés par Jerónimo Barrionuevo dans les années 1652-58 fourmillent d’anecdotes et de commentaires élogieux sur sa Majesté et son intelligence, de rumeurs sur sa bibliothèque qui contenaient, disait-on, 50 000 volumes, et son projet de se rendre à la cour d’Espagne, voire de se convertir pour devenir religieuse au couvent des Descalzas à Madrid32.

L’Espagne comptait donc de plus en plus dans les choix de la reine, si bien que le Portugal, lui, vit son poids diminuer. Il est vrai qu’en 1651, Christine essaya encore d’obtenir le droit de négocier directement avec le Brésil et Goa et à développer ses échanges avec le Portugal, mais elle était plus déterminée à faire affaire avec l’Espagne33. En 1653, des partisans de Philippe IV, sans doute recrutés par Pimentel, ont même été jusqu’à envahir la résidence de l’ambassadeur du Portugal à Stockholm, apparemment en toute impunité. Jusqu’au jour où la Suède rompit brusquement ses relations avec le Portugal et renvoya son ambassadeur. Dix jours à peine avant d’abdiquer du trône suédois, la reine Christine écrivait ainsi :

« J’ordonne à Linde [un courtisan] de signifier en mon nom au résident du roi du Portugal, trop intrusif, que son service à cette cour est inutile puisque j’ai décidé de ne plus reconnaître le duc de Bragance comme roi du Portugal, ce titre n’appartenant qu’à Philippe IV, roi d’Espagne, et à ses successeurs ; que je considérerai toujours ce duc comme un usurpateur indigne […] ; que le prince, mon successeur, lui réservera un traitement identique au mien34 ».

Sa lettre reprenait scrupuleusement les arguments que les juristes et les fidèles des Habsbourg faisaient valoir contre le duc de Bragance depuis 1640, tout en reflétant l’influence de Pimentel del Prado, l’ambassadeur espagnol35. Peu après, le représentant du Portugal, António da Silva e Sousa, et son entourage finirent par partir à Hambourg, puis à Amsterdam, mais la réaction portugaise fut mesurée et dépourvue de colère ou de panique. Quelques mois après l’abdication de la reine à Uppsala, le 6 juin 1654, suivie par sa conversion au catholicisme sous la protection de l’Espagne, Jean IV chercha à renouer avec le successeur de Christine. Il envoya une lettre à son cousin qui venait de lui succéder sur le trône sous le nom de Charles X, en lui promettant que « désormais les navires qui accosteront dans mes royaumes y seront reçus avec les égards qui leur ont toujours été réservés, et même plus, si tant est que cela soit possible36 ». Quant à António da Silva e Sousa, son représentant, il retourna à Stockholm et Jean IV fut sans ambiguïté : « Après la réputation, lui écrit-il, l’expérience montre que le commerce est l’atout le plus précieux que les relations amicales avec ce royaume peuvent représenter37. »

La reine Christine avait beau avoir averti que son successeur ignorerait les prétentions de Bragance à la couronne portugaise, la Suède avait besoin de faire des affaires avec l’Espagne et le Portugal, si bien qu’elle ne favorisa ni l’un ni l’autre38. Le nouveau roi suédois fit très vite savoir qu’il ne souhaitait pas rompre les relations avec le Portugal, et Christine ne chercha pas à aller contre sa volonté39. Les relations entre la reine et les Habsbourg espagnols étaient plus tendues depuis 1656, et une fois le Portugal et l’Espagne réconciliés (1668), Christine fit valoir des intérêts communs et des affinités avec les fidèles de Bragance, notamment leurs croyances millénaristes. Cela dit, comme elle n’était plus reine et prit résidence à Rome en 1655, à partir de cette date, son influence sur les relations entre la Suède et le Portugal n’allait guère plus loin. Les deux monarchies avaient beau continuer à traiter, les intérêts portugais étaient représentés par un simple consul, et il n’y a pas eu d’échange officiel d’émissaires entre les deux pays de 1659 à 1662, quel que soit ce qui les rapprochait, dont leur inimitié envers les Néerlandais. La Suède continuait à faire pression pour obtenir le droit de commercer avec le Brésil et São Tomé ; quant au Portugal, il négociait celui de continuer à acheter des navires de guerre et des armes suédoises, un hiatus qui a sans doute contribué à accroître la dépendance commerciale et diplomatique des Portugais vis-à-vis de l’Angleterre40.

Apparemment, la menace que la reine Christine faisait peser sur l’économie du Portugal en refusant de reconnaître la légitimité de son roi n’affecta pas l’approvisionnement portugais en cuivre dont la majeure partie était encore acheminée par les Néerlandais qui, à l’époque, étaient alliés au Portugal, du moins s’agissant de l’Europe. Alors même que la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales aurait pu essayer de limiter le transport de cuivre au Portugal et au Brésil portugais afin de freiner la production de sucre portugaise, le commerce du cuivre, ainsi qu’une grande partie de celui du sucre, est resté entre les mains de marchands privés, et non de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, si bien que ces échanges n’ont pas diminué. Qui plus est, même après le traité de Münster (1648) qui vit les provinces rebelles des Pays-Bas et l’Espagne conclure un accord de paix et recommencer à faire des affaires, le Portugal put compter sur les pays de la Baltique pour avoir des céréales, du matériel de construction navale, des armes et du cuivre, tous essentiels au maintien de son indépendance et celui de son empire41. Nous avons une preuve de l’arrivée ininterrompue de cuivre au Brésil portugais : les registres d’achats de la sucrerie jésuite Sergipe do Conde, à Bahia, qui montrent que le prix du cuivre est resté relativement stable pendant toute la première moitié du XVII^e siècle (entre 200 et 300 réaux la livre). L’augmentation épisodique du prix était apparemment due au monopole royal suédois qui jouait sur l’offre, plus qu’à des pénuries du produit. La baisse de prix de la récolte de sucre (safra) de 1655-56, conséquence de la rupture des relations de la reine Christine avec le Portugal, semble confirmer que le Portugal a toujours réussi à avoir accès à cette denrée essentielle.

Si le Brésil a toujours réussi à avoir accès au cuivre, c’est qu’à partir de 1641 la stratégie de survie du Portugal comprenait un volet qui n’était autre que l’Europe du Nord. À cette date, la péninsule ibérique avait déjà accès à des ports tels que Lübeck, Glückstadt, Dantzig et Hambourg, le plus important des quatre42. De fait, Hambourg avait toujours été une plate-forme essentielle pour le Portugal, que ce soit avant ou pendant sa sécession : d’un côté le royaume lusitanien importait des céréales, des textiles, du cuivre hongrois, de l’autre il exportait des épices, du sucre et du sel, jusqu’à ce que cet équilibre change. Pendant la guerre de Trente Ans, le cuivre hongrois commença en effet à remplacer le cuivre suédois comme principale source d’approvisionnement. Dans les années 1630, les métaux bruts (cuivre et fer), les objets métalliques et l’armement ne représentaient que 10 % des exportations portugaises partant de Hambourg, alors qu’en 1647-48, ils en représentaient plus d’un tiers43. À lui seul, le sucre représentait presque 72 % des importations en provenance du Portugal arrivant à Hambourg à la même période44. Ces échanges passaient par des agents de chaque nation qui s’établissaient en tant que commerçants résidant dans un pays étranger où ils payaient des impôts et étaient soumis à des contraintes contractuelles qui limitaient leur liberté de mouvement. En revanche ils bénéficiaient de certains droits s’agissant de leur pratique religieuse et des affaires qu’ils y faisaient.

La ville de Hambourg, comme celle d’Amsterdam, abritait une importante communauté de « gens de la nation », autrement dit, de « Nouveaux-Chrétiens » ou de conversos, descendants de juifs convertis ayant quitté l’Espagne ou le Portugal à cause des expulsions et des persécutions de l’Inquisition45. Beaucoup de ces conversos s’étaient lancés dans le commerce international en exploitant leurs réseaux et leurs liens avec le monde ibérique46. Au sein de la monarchie catholique elle-même, le comte-duc d’Olivares avait veillé à améliorer les conditions de vie des conversos espagnols et fait appel à certains d’entre eux pour ses projets financiers, en dépit des objections des uns et des autres qui finirent par lui valoir la disgrâce. Quoi qu’il en soit, la majorité des communautés séfarades implantées hors de l’Espagne et du Portugal avaient compris que la sécession de ce dernier était une aubaine, sachant que la nouvelle monarchie portugaise avait besoin de capital et d’expertise commerciale et financière. Les communautés séfarades du sud de la France, de Hambourg, des villes baltes et d’Amsterdam envisageaient l’alliance des Pays-Bas et du Portugal contre leur ennemi commun, l’Espagne, comme une collaboration qui pourrait leur bénéficier, non seulement sur le plan financier, mais sur les plans social et religieux.

À long terme, leur espoir fut déçu, mais pendant plusieurs décennies, en particulier de 1641 à 1660, la couronne portugaise n’a pas hésité à faire des concessions financières et sociales à ces communautés pour obtenir leur soutien et bénéficier de leurs réseaux marchands47. C’est ce que prouvent deux choses : la création, au Portugal, de la Compagnie générale du Brésil en 1648, dont la charte fondatrice encourageait la participation des Nouveaux-Chrétiens en interdisant à l’Inquisition de saisir leurs investissements ; le choix de confier les négociations au jésuite António de Vieira, qui plaidait pour que les Nouveaux-Chrétiens soient réintégrés dans la société portugaise et que ceux qui étaient exilés reviennent, ainsi que leurs capitaux, au Portugal48.

Même si Jean IV avait absolument besoin du soutien de la noblesse portugaise et de l’Inquisition, opposées à ces choix, ni lui ni, plus tard, sa veuve, n’étaient entièrement contre l’idée de faire des concessions à ces communautés dont les réseaux étaient essentiels à la survie financière du Portugal. Ils étaient d’ailleurs encouragés par plusieurs diplomates importants, notamment le comte de Vidigueira, qui représentait la cour de Bragance à Paris et dont le traducteur, secrétaire officieux et confident, Manuel Fernandes Vila Real, était un jeune Nouveau-Chrétien exilé proche de la communauté portugaise de Rouen49. Autre exemple, dans une note envoyée à Jean IV, l’ambassadeur portugais en Hollande, Tristão de Mendonça Furtado, insistait sur les affinités que les Nouveaux-Chrétiens exilés, qu’il appelait la nação hebrea d’Amsterdam, ressentaient envers leur patria, et ce en dépit des persécutions de l’Inquisition. Cet attachement était sans doute d’autant plus fort qu’ils espéraient que l’alliance du Portugal et des Pays-Bas leur ouvre de nouvelles perspectives commerciales, voire, contribue à ce qu’ils soient mieux acceptés. La convergence entre les besoins de la monarchie de Bragance et les aspirations des Nouveaux-Chrétiens est aussi ce qui explique l’attribution inattendue de titres de noblesse ou de chevalier de l’Ordre du Christ, d’origine militaire, à environ 70 Nouveaux-Chrétiens au cours de la période 1641-70, y compris à certains qui étaient des juifs pratiquants vivant hors du Portugal50. Ces récompenses, dues à des services financiers et commerciaux, ont parfois été essentielles à la stratégie diplomatique du Portugal. Citons, par exemple, les décisions prises par Duarte Nunes da Costa, à Hambourg, et par son fils Jerónimo Nunes da Costa, à Amsterdam, qui avaient fourni des fonds directement à l’ambassadeur portugais et son personnel, ou par Diogo Lopes de Ulhoa, ancien planteur de sucre du Brésil, marchand à Anvers, fidalgo de la maison royale, membre de la communauté séfarade d’Amsterdam et conseiller influent des ambassadeurs portugais négociant avec les Pays-Bas51. Enfin, notons que pour compenser les arrangements avec les Nouveaux-Chrétiens, Jean IV n’a jamais renié ni aboli la dette portugaise contractée sous l’administration des Habsbourg, dont plus de 70 % étaient détenus par la noblesse portugaise et les institutions ecclésiastiques ; une stratégie qui lui permettait de minimiser leurs objections aux privilèges accordés aux Nouveaux-Chrétiens exilés, et de montrer que le gouvernement respectait ses obligations52.

Le cuivre, l’armement, le bois et la poix suédois acheminés par des navires néerlandais retournant en Hollande, à Hambourg et d’autres ports du Nord, chargés de sel portugais et de sucre brésilien, le tout suivant des accords conclus entre protestants, catholiques et juifs : ce tableau illustre à la fois la réalité et de la complexité du commerce international, le peu d’intérêt accordé à l’origine des pavillons et la religion des uns et des autres, et l’importance des réseaux séfarades dans le commerce de l’époque53. C’est dans ce contexte qu’il faut envisager les apparentes contradictions entre la diplomatie, la politique religieuse, les ambitions commerciales et les croyances millénaristes de la reine Christine, celles de la Suède et celles des deux monarchies ibériques. Quelle que soit la résistance farouche de l’Inquisition, de certaines franges de la noblesse, et celle de la population en général, les souverains espagnols et portugais ont cherché à s’assurer le soutien et les services de leur communauté séfarade, exilée ou non, à l’époque de la rébellion Bragance et de la guerre de « restauration » portugaise qui a suivi (1641-68)54. Chaque couronne avait en effet des courtiers qui représentait ses propres intérêts, en général commerciaux, mais aussi politiques, en Europe du Nord. L’Espagne habsbourgeoise dépendait de conversos comme Manuel de Belmonte, qui vivait à Amsterdam où il était considéré comme juif, ou Manuel López Pereira qui quitta Amsterdam pour revenir à Madrid où il était considéré comme catholique, devenant un confident d’Olivares et un conseiller influent pour la politique de l’Espagne vis-à-vis des Flandres et des provinces rebelles des Pays-Bas à qui l’Espagne fit la guerre55. Nous pourrions aussi citer le cas de Jacob Rosales, également connu sous le nom de Manuel Bocarro Francés, Nouveau-Chrétien et médecin portugais, auteur d’un poème millénariste pro-Bragance, qui finit par s’installer à Hambourg où il fut agent commercial pour l’Espagne des Habsbourg, y compris après 164056. Il n’était pas le seul. Après avoir abdiqué, Christine de Suède résida à Anvers, chez Garcia de Illian, un entrepreneur converso qu’elle avait rencontré par l’intermédiaire de Pimentel. Par ailleurs, elle a longtemps dépendu du soutien financier de Diego Teixeira, un Nouveau-Chrétien portugais fortuné, ancien chargé des relations hispano-suédoises à Anvers qui se convertit au judaïsme et fini par devenir une figure de proue de la communauté juive de Hambourg. Manifestement sa conversion ne gênait pas Christine qui séjourna plusieurs fois chez lui à Hambourg, y compris alors que les relations de Diego Teixeira avec l’Espagne s’étaient détériorées57. Jean IV a aussi œuvré pour être appuyé par les communautés séfarades d’Europe du Nord puisqu’il avait des diplomates qui lui rappelaient régulièrement les avantages financiers et commerciaux et les renseignements que celles-ci pouvaient lui fournir. Le meilleur exemple est sans doute la famille Nunes da Costa (alias Curiel) qui a servi la couronne pendant tout le XVII^e siècle, dont certains membres ont été récompensés par des titres d’ordres religieux et militaires, et des pensions royales, et ce en dépit de leurs croyances ou de leurs antécédents religieux58. Au fond, ces relations sont à l’image du dilemme auquel étaient confrontés les rois d’Espagne et du Portugal qui d’un côté avaient besoin des réseaux commerciaux, de l’expertise financière et des ressources des conversos, de l’autre, besoin du soutien de la noblesse et de l’Inquisition qui s’y opposaient59. En réalité, cette contradiction est moins surprenante qu’elle en a l’air. Avant la rébellion portugaise de 1640 et la fin de la guerre de Trente Ans en 1648, les marchands séfarades du sud de la France, d’Amsterdam, de Hambourg et de plusieurs villes de la Baltique servaient déjà d’intermédiaires assurant le commerce clandestin entre les Pays-Bas et la péninsule ibérique. La souplesse de la monarchie ibérique de l’époque correspondait à la tolérance de la majeure partie de l’Europe occidentale qui accueillait plus volontiers les communautés juives, ce que prouve la réadmission de Juifs dans diverses villes d’Allemagne et en Angleterre quelques années plus tard, en 1656. Cela dit, cette ouverture d’esprit finira par s’estomper dans les années 1690 ; par ailleurs, elle était surtout liée à des considérations commerciales et financières, mais elle devait aussi aux croyances millénaristes chrétiennes profondément ancrées, qui impliquaient souvent la présence des Juifs, si ce n’est leur conversion60. Même si de nombreux Chrétiens luttaient contre ce millénarisme, celui-ci pouvait en effet être interprété et mis au service d’objectifs différents. Un exemple : le rabbin séfarade d’Amsterdam, Manassé ben Israël, dont le traité millénariste, L’Espérance d’Israël, commença à circuler en Angleterre en 1650, et dont les démarches auprès de la Suède et de l’Angleterre pour que des Juifs s’y installent en rappelaient les avantages concrets, n’était pas insensible aux attentes millénaristes chrétiennes, peu importe qu’il ne souscrive pas à l’idée que les Juifs se convertissent61.

De son côté, la Suède avait aussi envisagé d’accueillir des Juifs alors même que le Conseil d’État du gouvernement d’Oxenstierna n’avait pas réussi à identifier assez d’avantages économiques pour contrer les objections du clergé luthérien. La reine Christine affichait depuis longtemps un réel philosémitisme : elle apprenait l’hébreu, elle avait un médecin juif, elle traitait avec des banquiers conversos anversois et elle était profondément sensible aux croyances et aux attentes messianiques et millénaristes, ce que montre sa correspondance avec Manassé ben Israël et avec le théologien français, Isaac La Peyrère62. Ses échanges avec ce dernier étaient particulièrement importants puisqu’il était l’auteur de Du Rappel des Juifs (1643), un texte qui comprenait une forme d’« eschatologie marrane » pour qui la présence des Juifs et leur éventuelle conversion étaient essentielles au rêve millénariste. L’ouvrage faisait partie de l’immense bibliothèque de Christine qui était aussi sensible à l’argument de La Peyrère affirmant qu’un messie politique royal précéderait, et ouvrirait la voie à, l’arrivée du messie spirituel63.

Après son abdication et sa conversion au catholicisme en 1654, Christine s’installa en effet à Rome et établit une cour où elle commença à s’imaginer dans le rôle de « messie politique » et d’« Agiatrix de la paix » préparant l’avènement du nouveau millénaire64 ». Mais pour ce faire, elle avait besoin d’une couronne. Elle profitait de l’atmosphère prophétique et millénariste qui touchait toutes les religions et les confessions ; son médecin personnel et son conseiller financier étaient même devenus disciples de Sabbataï Tsevi, considéré par de nombreuses communautés juives comme le messie, de telle sorte que son catholicisme pesait peu par rapport à cette eschatologie. Après tout, elle était la fille de Gustave-Adolphe qui se faisait fort d’être le « Lion de minuit » prêt à défaire la papauté et l’Aigle du Saint-Empire romain germanique pour apporter une paix éternelle, conformément à la prophétie de Paracelse65. Mais elle n’était plus reine, et la période fut marquée par plusieurs éclipses solaires, sans compter la comète de 1652 qui donna lieu à une quantité de traités millénaristes, si bien que les espoirs des luthériens se sont reportés sur son successeur, Charles-Gustave. Pour le Portugal, ce fut l’occasion d’aller dans le sens de ce nouveau monarque qui souhaitait renouer avec le régime de Bragance, avec qui Christine avait rompu. En 1655, à Stockholm, par exemple, Antonio de Silva e Souza, représentant du Portugal en Suède, publia Ivizio o Vaticinio Politico al Noble Reyno de Svecia, un ouvrage écrit en espagnol qui flattait le nouveau roi, qualifié de valiente caudillo (chef courageux). L’auteur, juriste de formation et fidèle partisan du régime de Bragance, rappelait les responsabilités juridiques d’un roi vis-à-vis de ses sujets et l’aptitude du nouveau roi suédois à les assumer. Il s’adressait à un public relativement large à qui il expliquait que les rois espagnols n’avaient pas su rendre justice au Portugal, ce qui justifiait que l’on prenne parti pour les Bragance – non sans rappeler les intérêts communs de la Suède et du Portugal66.

En attendant, les ambitions millénaristes de Christine n’avaient pas changé. Son objectif politique visant à ce qu’elle soit vice-reine des Flandres ou de Naples avec le soutien de l’Espagne avait fait l’objet de discussions avec Pimentel, qui l’y a sans doute encouragée, mais en 1656, son étoile, et son utilité pour l’Espagne, commença à pâlir. À Rome, elle n’hésitait pas à intervenir dans la politique du Vatican et commença à courtiser l’ambassadeur de France. Toujours en 1656, son séjour à Paris où elle fut chaleureusement accueillie par le cardinal Mazarin avec qui elle envisagea l’éventualité d’assumer la couronne de Naples ou de Sicile avec l’appui de la France, prouve qu’elle avait entièrement revu ses alliances, ce qui lui coûta le soutien de l’Espagne67. Le dramaturge Calderón de la Barca rédigea un auto sacramental qui mettait en scène sa conversion au catholicisme, mais Philippe IV refusa qu’il soit représenté car, dit-il, « les affaires de cette dame ne sont plus dans le même état qu’au début68 ». Ses ambitions se sont finalement heurtées à la dure réalité politique, et en 1659, quand l’Espagne et la France ont signé la paix des Pyrénées, elle n’avait plus grand-chose à offrir ni à l’une ni à l’autre. Au fond, elle était devenue politiquement obsolète, mais son statut d’icône de la réforme catholique lui assurait toujours les faveurs de la papauté. La petite cour et le salon qu’elle avait créés à Rome étaient devenus un centre intellectuel et spirituel qui lui donnaient l’occasion de rencontrer des personnalités et des idées qui répondaient à ses intérêts et ses aspirations mystiques. Dans les années 1670, influencée par les jésuites espagnols et portugais qui l’avaient encouragée à se convertir au catholicisme, et rejointe à Rome par son ancien ambassadeur au Portugal, Lars Skytte, désormais franciscain et bientôt son confesseur, Christine était de plus en plus attirée par les personnes qui partageaient ces croyances millénaristes69. Elle ne pouvait trouver mieux que le jésuite portugais, Antonio Vieira, qui luttait contre l’Inquisition portugaise et plaidait pour la réintégration des Nouveaux-Chrétiens, rejoignant ainsi sa tolérance à elle. Qui plus est, les écrits d’Antonio Vieira associaient une vieille tradition prophétique providentielle portugaise à un messianisme national lié au rôle que Jean IV pourrait jouer dans la création d’un « cinquième empire », et au destin du Portugal appelé à réunifier la chrétienté, une mission qui séduisait l’ancienne reine70. À Rome, Antonio Vieira prêchait souvent au nom de Christine à qui il dédia un sermon, mais en 1674, puis en 1679, il refusa de devenir son prédicateur attitré, alors que ses supérieurs l’y encourageaient71. Il préféra repartir au Brésil. Leur foi et leurs croyances millénaristes communes n’avaient pas suffi à le retenir. Non seulement l’espoir de Christine s’imaginant dans le rôle de souveraine providentielle favorable au rêve millénariste fut déçu, mais en Europe, ces croyances commençaient à s’étioler alors qu’un nouveau siècle s’annonçait. Pendant ce temps-là, le commerce entre le Portugal, la Suède et les États baltes qui échangeaient du sel, du vin et des produits coloniaux de l’Atlantique contre des céréales, des métaux, du bois et du matériel de construction navale, était en plein essor72. Le cuivre était toujours aussi essentiel pour l’armement. Les dernières batailles de la guerre d’indépendance du Portugal vis-à-vis de l’Espagne (Ameixial, 1663 ; Montes Claros, 1665) finirent par aboutir à la paix en 1668. Mais le Portugal répondait sans coup férir à la demande croissante de la Suède en sucre, une denrée dont le prix fut relativement stable entre 1624 et 1694, malgré quelques fluctuations, alors que l’indice général des prix en Suède augmentait73. Le Brésil est donc resté une source toujours aussi importante. Il est vrai qu’en 1700, des courtiers français ont négocié avec les raffineurs suédois pour qu’ils abandonnent le sucre brésilien à la faveur de celui des colonies françaises des Caraïbes, si bien que dans les années 1730, le Brésil portugais n’était plus la principale source d’importation de sucre en Suède74. Il n’empêche, le commerce entre le Portugal et la Suède s’est beaucoup développé au XVIII^e siècle75 alors que le contexte diplomatique et commercial avait changé et que l’alliance politique entre ces pays ne jouait plus le même rôle qu’au milieu du XVII^e siècle.

L’histoire détaillée des tactiques diplomatiques, politiques et militaires déployées pendant trente ans au cœur du XVII^e siècle par des puissances impériales européennes de second rang ou en déclin pourrait sembler mineure par rapport à une histoire globale de ce même XVII^e siècle. Mais l’histoire du démantèlement du premier empire mondial et celle des relations politiques et commerciales complexes qui l’ont accompagné remettent en question plusieurs hypothèses sur les débuts du capitalisme et le rôle qu’y ont joué les échanges coloniaux, ainsi que l’analyse des chaînes de produits à l’échelle mondiale76. En l’occurrence, le lien entre d’un côté, le cuivre japonais et suédois, les céréales, la poix et le bois de la Baltique, et, de l’autre, le sel portugais, le sucre brésilien, les épices sud-asiatiques et les esclaves africains montre qu’il est difficile de séparer les chaînes de produits « de luxe » de celles des denrées de base ou des produits utilitaires. Le fait que le Portugal avait besoin de cuivre et œuvra pour y arriver montre que des marchandises aussi ordinaires que le sel et le cuivre et des produits exotiques comme le sucre et les épices étaient interdépendants, si bien qu’il est peu logique de les étudier séparément. Cette dépendance remet aussi en question l’idée que l’essor des produits « de luxe » – épices, soie, tabac ou sucre – serait la clé de la croissance de la demande et le principal moteur de l’expansion mercantile parce qu’ils auraient diminué la mainmise de l’État sur les achats à grande échelle. Par ailleurs, s’agissant des pays qui nous intéressent, l’idée que les colonies étaient toujours les fournisseurs de matières premières de l’Europe se voit renversée puisque l’Afrique et l’Inde, deux continents où les Européens étaient souvent face à des acheteurs bien informés et très sélectifs qui refusaient qu’on leur « balance » de la pacotille, ont importé du cuivre et des métaux à base de cuivre d’Europe centrale, puis de Suède. La valeur attribuée au cuivre n’était pas la même en Afrique et en Europe puisqu’elle dépendait de critères culturels, sociaux et esthétiques, c’est pourquoi l’analyse de la chaîne des produits de base ne saurait se limiter à la dimension économique de l’offre et de la demande ni à celle de la production et du marché. Les besoins et les choix de chacun correspondaient à des données d’ordre culturel, politique, diplomatique, fiscal, monétaire et militaire, et ils influaient largement sur la façon dont ces paramètres spécifiques s’articulaient. Enfin, outre les relations entre la Suède, l’Espagne et le Portugal, le rôle des Pays-Bas et de l’Angleterre, que ceux-ci soient transporteurs, courtiers, contrebandiers, rivaux, opposants politiques ou alliés, ne peut être exclu de l’histoire des relations mercantiles et des échanges de produits entre les pays baltes et les monarchies ibériques et leurs empires.